Clostridium är ett släkte av bakterier som inkluderar arter som naturligt förekommer i den mänskliga tarmen samt andra som kan orsaka sjukdom. Dessa bakterier är särskilt framträdande för sin förmåga att bilda sporer, vilket gör att de kan överleva i hårda miljöer. Medan vissa Clostridium-arter bidrar till tarmhälsan, kan andra, såsom Clostridium difficile, orsaka allvarliga infektioner, särskilt efter antibiotikaanvändning som stör den normala tarmfloran.
Testning av Clostridium-nivåer är fördelaktigt för personer som upplever svår diarré, buksmärta eller andra symtom på gastrointestinala besvär, särskilt efter antibiotikabehandling. Det är också viktigt för patienter inom sjukvården eller personer med nedsatt immunförsvar, eftersom de är mer mottagliga för Clostridium-infektioner, t.ex. C. difficile, som kan leda till allvarliga komplikationer om de inte åtgärdas omedelbart.
En överväxt av Clostridium spp. kan utlösas av flera faktorer. Antibiotikaanvändning är en viktig orsak, eftersom det rubbar bakteriebalansen i tarmen och gör det möjligt för Clostridium att föröka sig. Försämrat immunförsvar på grund av sjukdomar eller behandlingar som kemoterapi kan också leda till obalans. Dessutom kan en kost med lågt fiberinnehåll och hög andel bearbetade livsmedel bidra till denna överväxt.
Vissa Clostridium-arter spelar en roll i det normala tarmmikrobiomet och bidrar till den allmänna tarmhälsan genom att bryta ner kostfibrer och producera nyttiga kortkedjiga fettsyror. Det är dock balansen mellan dessa bakterier som är nyckeln; överväxt eller förekomst av patogena Clostridium-arter kan leda till hälsoproblem. Att bibehålla ett balanserat tarmmikrobiom är viktigt för att förhindra överväxt av skadliga Clostridium-arter.