Kalprotektin är ett protein som finns i vita blodkroppar och fungerar som en markör för inflammation, särskilt i tarmen. Genom att mäta kalprotektinnivåerna i avföringen kan man bedöma graden av tarminflammation. Detta test är användbart för att diagnostisera och följa inflammatoriska tarmsjukdomar (IBD) såsom Crohns sjukdom och ulcerös kolit, samt för att särskilja dem från irritabel tarm-syndrom (IBS), som vanligtvis inte ger förhöjda kalprotektinnivåer.
Personer som upplever symtom på gastrointestinala störningar, såsom kronisk diarré, buksmärta eller oförklarlig viktminskning, kan ha nytta av fekalt kalprotektintest. Det är särskilt användbart för att diagnostisera och övervaka inflammatoriska tarmsjukdomar (IBD) som Crohns sjukdom och ulcerös kolit och för att skilja dessa tillstånd från irritabel tarmsyndrom (IBS), som vanligtvis inte förhöjer kalprotektinnivåerna.
Kalprotektinnivåerna i blodet kan indikera systemisk inflammation och är inte specifika för mag-tarmkanalen. Däremot återspeglar fekalt kalprotektin specifikt inflammation i tarmarna. Förhöjt fekalt kalprotektin är en mer direkt indikator på tarmsjukdomar, medan blodnivåerna kan stiga på grund av olika inflammatoriska tillstånd i hela kroppen.
Mycket höga kalprotektinnivåer förekommer t.ex. vid aktiva kroniska inflammatoriska mag-tarmsjukdomar, invasiv enterit eller omfattande ulcerös kolorektal karcinom. Personer med kroniska diffusa gastrointestinala sjukdomar, födoämnesallergier eller malabsorption uppvisar istället lägre till måttligt förhöjda nivåer.
Kopplingen mellan kalprotektin och tarmslemhinnan ligger i kalprotektins roll som markör för inflammation i mag-tarmkanalen. Här är hur de är anslutna: