Kobolt är ett spårmineral som spelar en avgörande roll i kroppen som en komponent i vitamin B12. Det är nödvändigt för nervfunktion, produktion av röda blodkroppar och DNA-syntes. Även om kobolt i sig inte konsumeras direkt är dess närvaro i vitamin B12 avgörande för att upprätthålla allmän hälsa. Brist, även om den är sällsynt, kan orsaka symtom som liknar de vid vitamin B12-brist och påverka energinivåer och kognitiv funktion. I små mängder är kobolt nödvändigt, men överexponering kan leda till allvarliga hälsoproblem, inklusive andningssvårigheter, hjärtkomplikationer och sköldkörtelstörningar.
Yrkesmässig exponering är en betydande källa, särskilt inom koboltproduktion, gruvdrift och metallbearbetningsindustri. Miljöexponering kan förekomma nära industrianläggningar. Personer med höftproteser av metall mot metall löper risk att utsättas för exponering på grund av slitage av implantatet. Kostkällorna är i allmänhet låga, men kan omfatta livsmedel som bladgrönsaker, fisk, nötter och spannmål.
Att minska exponeringen är den primära metoden för avgiftning från kobolt. Det innebär bland annat att använda lämplig skyddsutrustning i industriella miljöer och att säkerställa korrekt val av implantat och övervakning för personer med metall-mot-metall-höftproteser. I allvarliga fall kan behandling krävas. En god allmänhälsa med en balanserad kost och en god njurfunktion kan underlätta den naturliga elimineringen av kobolt från kroppen. I fall av extrem överexponering kan kelatbehandling övervägas under övervakning.