Kortisol är det huvudsakliga glukokortikoida hormonet som produceras av binjurarna och kallas ofta för "stresshormonet". Det spelar en avgörande roll för att reglera ämnesomsättningen, immunförsvaret, blodtrycket och kroppens förmåga att hantera fysisk och emotionell stress. Kortisol följer en daglig rytm, med en topp tidigt på morgonen för att stödja vakenhet och en gradvis nedgång under dagen. Mätning av total kortisol i blodet speglar den samlade mängden fritt och proteinbundet kortisol, vilket ger insikt i binjureaktivitet och den övergripande hormonbalansen. Avvikande kortisolnivåer kan vara associerade med tillstånd som binjurebarksvikt, Cushings syndrom, kronisk stress eller ämnesomsättningsrubbningar.